Schrift basiert auf Sprache. Sie ist ein abstraktes Zeichensystem zur Aufzeichnung einer Sprache sowie ein visuelles Medium der Kommunikation. Schrift ist eine noch relativ "junge" Erfindung: die ältesten Schriftsysteme sind ca. 5.000 - 6.000 Jahre alt. Ihre Erfindung war die bedeutsamste Voraussetzung zur Entwicklung der abendländischen literalen Kultur.

Schrift entstand durch die Abstraktion der Sprache: aus dem ursprünglichen Bild (Begriff) entstand das Bildzeichen, später das abstrakte Begriffssymbol. Aus der Wortschrift entwickelte sich die Silben-, später die Buchstabenschrift. Das Alphabet ist das bisher abstrakteste Schriftsystem. Große Bedeutung gewann die Schrift mit der Erfindung des Buchdrucks. Die Verbreitung des Buches führte auch zur Verbreitung der Schriftkenntnis.

Schrift ist neben der Sprache das wichtigste vom Menschen geschaffene Zeichensystem. Sie bezieht sich - ebenso wie Sprache - nicht auf konkrete Gegenstände, sondern auf Klassen von Gegenständen. Sie ist wie die Sprache formal gebunden (Grammatik etc.).

Schrift ist ein Mittel der Kommunikation sowie der Reproduktion, Fixierung und Konservierung sprachlicher Inhalte. Ihre Hauptfunktionen sind

• die Repräsentation eines sprachlichen Inhalts,
• die Speicherung und Verfügbarmachung sprachlicher Information für exakte Wiederholung ("Gedächtnisfunktion") sowie
• die Überführung der Sprache aus dem auditiven (hörbaren) in den visuellen (sichtbaren) Bereich.

Schrift ist im Gegensatz zur Sprache monologisch, d.h. auf einseitige Kommunikation gerichtet. Sie unterscheidet sich von der Sprache durch ihre größere Abstraktheit und das Fehlen eines unmittelbaren Kommunikationspartners sowie des nonverbalen Bezugsrahmens. Dadurch bedarf die schriftliche Ausdrucksweise einer erhöhten Präzision und Explizitheit. Ein Text muß "für sich" stehen können und als solcher verständlich sein.

Schrift ist kulturell in mehrerer Hinsicht bedeutsam. Sie ermöglicht die Wissensüberlieferung sowie die Überbrückung großer zeitlicher bzw. räumlicher Distanzen. Sie entlastet die menschliche Erinnerung und hat unsere Kultur erst in der existierenden Form möglich gemacht. In Form von Schriftstücken (Verträge, Gesetze etc.) regelt sie Unvorhersehbares, vermittelt Eindeutigkeit und Sicherheit. Texte haben Beweischarakter und eine weitreichendere Bedeutung als mündlich vermittelte Inhalte. Einmal niedergeschrieben, sind sie der Kritik anderer intensiver ausgesetzt als das gesprochene, flüchtige Wort [43].

Im privaten Bereich erfüllt sie vor allem Funktionen des individuellen, subjektiven Ausdrucks.